“元氣”概念來源於孔子。孔子在贊天時說：“大哉乾元”。所謂“乾元”，就是“元氣”，因爲“乾”就是“天”，就是“氣”。所謂“大哉”，就是整個宇宙。孔子這句話，用今天的話可以說：“整個宇宙都是元氣呀”。
儒家看宇宙，就是“運動一氣”（張載語）。所以，“元氣”有時也被稱之爲“一氣”。所謂“一氣”，就是說整個宇宙根本上只存在一樣東西，那就是“氣”。
這個認識應該是不難弄清楚的。
體內的空間與體外的空間是同一個空間，屋裏的空間與屋外的空間是同一個空間，一樓的空間與九樓的空間也是同一個空間，它們都與整個宇宙空間相連爲一體。地球的空間和太陽的空間是同一個空間，太陽系的空間和銀河系的空間也是同一個空間。整個宇宙的虛空是一體的。從“氣”上講，整個宇宙就是“一氣”。
既然整個宇宙就是“一氣”，那麽“氣”就不存在于時空中。既然“氣”不存在于時空中，那麽它的存在就是不可被改變的。“氣”的不變性就是小儒在這裏要說明的“氣”的另一個基本特性：“氣的一元性”。儒家的“元氣”概念，恰恰表明了“氣的一元性”特徵。
根據“元氣”概念，儒家的宇宙觀，用今天的話來說，就可以稱之爲“氣一元論宇宙觀”。在這一宇宙觀中，天地、世界、人、人類社會以及萬事萬物都是從“氣”中來。宇宙中的一切物質現象：銀河系、太陽系、地球、月亮、人、動物、植物、微生物等等，以及一切精神現象：鬼神、愛恨、喜怒哀樂、歷史、文化等等，都是“氣”的不同表現形式，是“氣”變幻出來的“象”。這就叫“現象”，進而“物質現象”、“精神現象”。
“現象”這個詞裏的“現”字，實際上是動詞，“象”是賓語，是動詞“現”的結果。而在“現象”後面，有的只是“氣”。這千變萬化的“現象”，又都是從“元氣”開始。從“元氣”中産生日月星辰、産生萬物、産生生命、産生社會、産生精神、産生文明、産生歷史。
因而，不瞭解“元氣”，就不可能瞭解宇宙，也不可能瞭解自己。
要瞭解“元氣”，就得從“元氣”的第一義開始。
“元氣” 的第一義就是指“宇宙初始狀態”。衆所周知，“元”字的基本含義就是“起始”、“開初”之義。正因爲此，在描繪天地生化萬物的具體過程的《周易》裏，“元氣”卦，即“亁卦”就放在衆卦之首。這是爲了表明，宇宙間的一切變化，都是從“元氣”開始。因而，要想瞭解“元氣”，就得讀懂“乾卦”。要想瞭解各種各樣的“物質現象”、“精神現象”如何從“元氣”中變化出來，就得讀懂《周易》。正因爲此，《周易》就成了儒家之首經。不讀懂《周易》，入不了儒家殿堂。
至於《周易》“乾卦”如何闡述“元氣”？這一問題過於專門，待小儒日後講解《周易》時再具體講出。這裏，讀者只要瞭解到“元氣”的基本含義，在今天科學昌明的時代裏，就已經收穫不小了。
通過小儒簡要的講解，不知讀者是否已經覺得儒家的"氣一元論宇宙觀"很有意思？
不過，讀者要想深切感受其有意思之處，還得與“科學宇宙觀”對比著看，才能品出味道。
我們來看看“科學宇宙觀”是如何講述“宇宙初始狀態”的。
今天是科學昌明時代。這個時代裏最昌明的地方，就是科學家們宣佈了“宇宙真相”。這是科學家們的嗜好。可不，凡是最大的科學家，都是宇宙論的專家。而在他們的宇宙論裏，他們最津津樂道的就是他們發明的“宇宙初始狀態”。
“宇宙一開始是個什麽樣？”
當人們還未弄清楚宇宙究竟是什麼時，提這個問題似乎有點早。然而，不管問沒問，科學家們還是趕緊來回答了：
宇宙開初，是一個密度極高的小鐵蛋（物質核），後來不知道爲什麽它爆炸了。當然，在“宇宙初始狀態”問題上，科學家的意見還沒有統一。他們正在爭論。比如說，當今坐第一把交椅（牛頓之椅）的大科學家霍金就不同意物質核之說，他認爲“宇宙初始狀態”是一團極小的高能霧。
最初的宇宙究竟有多小？還是霍金說得具體：比原子還小，就好像是他親眼看到似的。儘管科學界有“宇宙初始狀態”究竟是“小球”還是“小霧”或者是“菜湯”一類的爭吵，有一點科學家們完全一致，那就是，最終它們都莫名其妙地爆炸了。經過科學家們的周密計算，他們算出，這一爆炸迄今已經延續了137億年，而且還在一直延續。今天人所知的銀河系、太陽系、地球、月亮及滿天星星，都是這一大爆炸炸飛的彈片，所以它們滿天飛。科學家們通過光譜分析，堅信他們已經看到了這一壯觀景象。
自從科學家們提出宇宙大爆炸理論後，“就像中了頭獎”（霍金語）。他們用他們的奇談怪論，從各國政府那裏掙得鉅額的科研經費。在鉅額經費的推動下，全世界的科學家都已經被動員起來。他們在地球上豎起許多巨大的天文望遠鏡，正以坐井觀天的姿勢，日以繼夜地觀查著老天。他們審慎地計算著。他們要算出，這一大爆炸將會在哪一天結束。因爲有一天，這一大爆炸停止了，宇宙也就消失了。他們懷著激動的心情，要向人類宣佈這一“偉大的日子”。當然，最先交卷的還是霍金。他已經算出，我們的宇宙還有137億年的兩倍的壽命。這也就是說，宇宙的大爆炸剛剛完成了三分之一，人類還生活在爆炸中，還得繼續炸。
這一理論有一個響亮的名字：“乒乓”（BIG BANG）。
還有什麽話可說？科學家發明的這個宇宙，原來是“乒砰宇宙”，信仰科學的人，原來是“乒砰人”。這種人最大的成就感，就是滿世界扔炸彈，“乒乓、乒乓”。而且這種人越炸越悠閒：身著白大褂，坐著軟沙發，只要食指高雅一按，就能在熒光屏上欣賞蘑菇雲的壯觀。科學統治的世界就是這樣。這難道不是現時嗎？從TNT炸彈到原子彈，到氫彈，炸彈的威力越大，這種人越興奮。大炸彈一旦炸響一個，這種人舉國歡呼。在科學的忽悠下，當今世界凡是想出頭的民族都希望擁有這種大炸彈。難道不是嗎？今日世界政治舞台上演出的是這樣一個大戲：那些能造這種大炸彈的國家想方設法禁止其他國家擁有大炸彈。政治明星們在國際舞臺上把這出荒誕戲演得正二八經。至於那些能造大炸彈的人，他們正幻想著去宇宙中到處扔大炸彈，並爲此一劇本起了個亢奮的名字：“星球大戰”。他們把他們那些令人作嘔怪念頭藝術化，稱之爲“科幻”，並以此來教育人類的下一代。
——原來人類真的是如此容易愚弄！
當然，最容易愚弄的要數當今的世界領袖們。科學家們宣稱，只要你們給錢，我們就能造出太陽。如果你們不相信“宇宙大爆炸”，我們就炸給你們看。爲此，科學家們設計了據說是能夠複製宇宙起始狀態的機器：超級對撞機，以此來敲世界領袖們的錢袋。設計剛一完成，霍金就向世界宣佈：這部機器“將宣告一個具有重大物理學發現的新的黃金時代的到來。”接著，科學家們的黃金時代果然到來了。他們這個牛一吹出，日本人和法國人就爭吵起來，生怕失去科學家的信任。後來，法國人聯合其他歐洲夥伴，人多勢衆而贏得超級對撞機的建造權。爲此，歐洲的納稅人要爲政治家的愚蠢而付出鉅額稅款。當然，面對科學家的超級牛屄，並不是所有人都會興奮，也有人感到害怕。一些膽小的美國人，將此事告上了法庭。他們控訴超級對撞機一旦真的造出宇宙的初始狀態，産生一個微型黑洞，會導致整個地球瞬間被呑食。
我們是文明人。而自從人類有文明以來，從來沒有像今天的 “科學昌明”這麽無聊過。今天人們誇耀的東西，只要一講出來，連任何一個原始人都會爲之臉紅。人類的任何一個童話，都比霍金一類的科學家做的事美。每當小儒想到自己是文明人，就對滿世界被科學愚弄的人充滿憐憫之情。這些科學家藏在角落裏吹吹牛道也罷了，他們卻不甘寂寞，要站出來指導人類的行爲，胡弄什麽科學發展。通過大爆炸來製造宇宙，人類文明難道還不面臨著毀滅嗎？
小儒不期望人類文明就此毀滅。
小儒要站出來說話。
小儒要大聲對這些科學家說：你們錯了！
爲什麽說科學家錯了？因爲尋著科學家的唯物主義路子去尋找宇宙起源，無論他們用什麽樣的機器與手段，他們的努力注定是無用功。爲什麽是無用功？因爲這種事情在宇宙中壓根就不存在。宇宙的本體是“元氣”，是虛空。虛空是無，哪里會有起源？因而，一切描繪宇宙起源或進化的理論學說，都是在瞎說。科學家所崇拜的“宇宙大爆炸”，再大也不過就是“元氣”放個屁，哪里談得上什麽宇宙的起源。
當然，這裏要講清楚，當小儒在批評科學理論時，並不是說只要人們一講“宇宙的初始狀態”就錯了。儒家也講“宇宙的初始狀態”。儒家認爲，“宇宙的初始狀態”是“元氣”。儒家與科學家不同的地方在於，儒家尋找“宇宙的初始狀態”不去宇宙中找，而去心裏找。
其實，人們之所以會去對所認識的事件尋找一個初始狀態，那是人的大腦的認識特性，或者說是理論的要求，並不是自然界本身如此。人腦就是那麽嬌氣，它只接受通過邏輯組織好的資訊與知識，而不接受雜亂無章的東西。你對一個人發出一串音節，儘管你說它有意義，但聽的人一定要分辨出這串音節的語法邏輯，他才能分辨出你的意義。人對知識資訊的接受也是這樣。人在大腦裏一定要分清楚，開始怎樣，後來怎樣，結果怎樣，人才能認清事物。
正是人腦的這個認識特性，要求人在理論上給出一個事物的初始狀態或者邏輯起點。因此，當人們在討論宇宙時，就需要找到一個宇宙的邏輯起點。我們說，“氣”不存在時空特性，當然也就不存在初始狀態。但當我們需要把“氣理論”講清楚，進而使聽者認識到宇宙的真相時，卻需要講出它的初始狀態。通過這個初始狀態而發展出來的理論才會是有條理的，人們的大腦才能接受，把這個道理講出來後，別人才能聽得懂。
這一邏輯在儒家學說裏是清楚的：既然宇宙形態在邏輯上的初始狀態是“氣”，它就具有“不變”或“始終如一”的特徵。無論在哪里，這“氣”都是一個氣，而“一氣”又是宇宙萬物的元原因，所以，儒家就把宇宙的初始狀態稱之爲“元氣”。
找到了“元氣”，就使人類找到了宇宙統一性的基本依據。
人類尋找宇宙統一性的歷程是相當艱難的。就拿現代科學來說，從事基礎理論研究的科學家們一直在嘗試著用各種方法，企圖找到一種宇宙的統一性，從而能夠把握宇宙的總規律。
西方自然科學體系裏有很深重的唯物主義傳統。這一傳統導致了科學家們很重視對物質的具體存在形式的觀察和研究。正是由於科學家注重于物質現象的研究，因而他們的學說很難構築宇宙的統一性。
原來科學家們認爲，只要找到了具有不變性的物質的最小單位，就能找到宇宙統一的基礎。後來，有的科學家把原子核打碎，果真在十九世紀末發現了粒子。由此，他們認爲已經找到了物質的最小單位，就稱其爲“基本粒子”。但很快，物理學家海森伯發現了測不准原理。這一原理使量子力學意識到，在微觀粒子與觀測儀器間存在著一種無法排除的相互作用。人們要看到粒子，就必須借助於觀測儀器，而觀測儀器本身也是粒子的産物，它必定會干擾所要觀測的微觀粒子，從而改變其狀態。那麽，科學家們觀察到的基本粒子究竟是怎麽回事？是基本粒子本身還是觀測儀器讓科學家看到的樣子？
通過粒子觀查粒子，究竟是誰觀查誰？
量子力學最後回答說：不知道，或者說無法知道。
由於在物質概念上尋找宇宙的統一性具有很大的困難，許多科學家把注意力轉移到“場”概念上。自然科學自身的發展引導著科學家的思路越來越往虛處走，從而使現代物理科學的研究領域也漸漸從“實”轉到了“虛”。
根據萬有引力原理，“場”原來指的是物質引力的範圍，叫“引力場”，如地球對月亮的引力，我們可以稱它爲地球的引力場。後來科學家們發現還有各種各樣的“場”存在，如“電場”、“磁場”等。有的科學家把物質的各種“場”現象聯繫起來，統一叫它“物質場”，或者叫“基本場”、“統一場”。他們意識到，這種“統一場”也許可能解釋所有的物理現象。正是基於這樣的認識，愛因斯坦晚年孜孜不倦地致力於尋求這樣的統一場，希冀從中找到一種能夠統攝宇宙萬物的和諧之美。
當“場”概念被抽象爲一個獨立概念時，它實際上已經成爲一個脫離物質的獨立的研究領域。在這一領域內，“場”成了唯一的存在，這就使得科學家的“場”概念似乎與儒家古老的“元氣”概念具有了某種相同的性質。
對此，西方一些科學家也有認識，如卡普拉說：“在中國哲學中，道的術語隱含著虛而無形、能生萬有的場的觀念，而氣的概念卻明確地表達了場的這種思想”。
中國一些熱愛傳統文化的學者也很興奮地看到了這種聯想，就說：“在基本粒子研究的理論解釋中，由於對物質的連續形態－－場的研究，目前已從古代希臘的原子論走到了中國古代的元氣說，我國古代思想中的活東西與現代尖端科學有了直接的聯繫。” （周士一、潘啓明《“周易參同契”新探》）
人們現在還不明白這種聯繫本身的價值何在。也許它已經降低了中國傳統認識中“元氣”概念的價值。
“場”與“氣”無疑存在著某種聯繫。它可能是“氣”的陰陽二性變化時所産生的某種特殊感應形式，比如說，地球對月亮的引力場，是地球之氣與月亮之氣的特殊感應形式。是不是這麽回事，還需要進一步去認真研究。但有一點是清楚的，那就是“統一場”概念在現代物理學裏還不能完全擺脫“物質”概念的羈絆。
在愛因斯坦的廣意相對論裏，“統一場”依然屬於宇宙物質集體的引力場（曲率），所以他能通過數學公式推導出有關空間平均曲率和宇宙中物質數量關係，然後計算出宇宙的質量和宇宙空間的曲率。
實際上，在現代物理學裏，各種各樣的“場”概念仍然被理解爲“物質的屬性”。這樣的“場”概念充其量只能把物理學裏的各種場，如“電場”、“磁場”等統一起來，成爲一個統一的“物質”概念的統一屬性，而不能真正獲得對宇宙的統一性的認識。
君不見，儒家的“元氣”概念恰恰具有這樣的性質，能把宇宙完全統一起來。
在儒家的“氣”理論裏，“元氣”既可以展現爲空間和時間，也可構成萬物和萬事。宇宙裏一切能被人的感官所觀察到的物體，包括通過望遠和顯微工具而觀察到的存在物，如細菌與銀河系等，都只是“氣”的具體存在形式。因此，“元氣”有著能夠將宏觀世界與微觀世界、物質世界與精神世界、生命世界與靈魂世界、萬物與人、人與鬼神、人與人類社會以及過去、現在、將來統一起來的性質，能真正表達出宇宙的統一性。
科學家遠沒有能力達到這樣的高度。
因而，在小儒看來，把“元氣”說成是“場”，看起來是進步了，實際上退步了。這種要把古老的儒家學說與現代科學接軌的嘗試，實際上是在作踐儒家，貶低儒家。
另外，由於科學概念具有太強的專業性，經常讓人很難懂，這就限制了它的表達能力。也就是說，像愛因斯坦“統一場”這樣的概念，它所能表現出來的宇宙的美與和諧僅存在於少數理論物理學家的觀念中，至於愛因斯坦爲表述他的“統一場”而寫的數學公式，當今世界僅有極少數的數學家能看得懂。
而儒家的“元氣”概念，至少在中文中，已經成爲人們的生活語言。使用這樣的概念來描述用於指導人類的行爲的宇宙觀，則人人都能理解。它既可以成爲科學家們在專業領域內研究的指導思想，也可以成爲一般老百姓日常生活的指導思想，同時也能使高深的理論研究與人的世俗生活溝通起來，適應範圍相當廣泛。
人類找到宇宙的統一性，標誌著人類文明的成熟。科學家既然沒有能力做這種事，那就去做適合他們做的事。正是基於這樣的認識，小儒認爲，爲人類的前途計，爲避免人類走向毀滅，對科學的宣傳與普及應該由對儒學的宣傳與普及所取代。
小儒新明壬辰年寫於於法蘭西
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